Смученето на пръсти е естествено поведение, което може да се наблюдава при много бебета. Това е резултат от нормално желание, което подтиква новородените да сучат, за да получат мляко от гърдите на майка си. Всъщност е обичайно смученето на пръсти да започне още в утробата. Някои бебета правят това само от време на време и го оставят в ранна възраст, докато други продължават в ранна детска възраст. Всмукването на пръсти при възрастни е необичайно и обикновено се случва, защото естественият навик никога не се изоставя.
Причините за смученето на палеца при възрастни варират, но много от тях са просто привични. Тъй като не са спирали като дете, с времето поведението се утвърждава. Тези хора са склонни да съобщават, че получават силен спокоен и успокояващ ефект от смученето на пръстите си. Често се използва като механизъм за справяне със стреса, често се случва по време на трудни моменти от живота. Те могат да го използват и като естествено средство за сън. Подобно на други подобни навици, той може да се задейства от определени места и неща. Малък процент от смученето на пръст при възрастни е свързан с последиците от сериозно психиатрично разстройство.
Няма сериозни медицински опасения относно смученето на палеца, докато детето достигне възраст от шест до осем години. Това е, когато излизат постоянните зъби. Този навик може потенциално да доведе до деформации на зъбите като кръстосани или заешки зъби и тези проблеми могат да варират от леки до тежки. Въпреки това много хора, които продължават да смучат пръстите си в зряла възраст, не изпитват свързани зъбни проблеми. Дали ще се появи или не, зависи от това колко силно се оказва натиск върху зъбите по време на сучене, както и колко дълго и колко често се прави.
Като цяло обществото вижда смученето на палеца като детско или незряло. Тази стигма кара много хора, които смучат пръсти в зряла възраст, да ограничат смученето на пръстите, когато са сами или с хора, на които имат доверие. Поради социалния натиск под формата на настояване или подигравки от страна на родители и други деца, те често започват да крият поведението си в късното детство. Но много хора, които поддържат този навик и след детството си, не изпитват никакви негативни последици, освен възможно смущение. Всмукването на пръсти при възрастни обикновено не е свързано с нивото на зрялост на индивида и степента на успех в живота.
Много хора нямат желание да спрат да смучат пръстите, тъй като това е положително чувство и често може да се направи в тайна. Някои хора обаче понякога решават да се откажат, защото установяват, че поведението намалява тяхното самочувствие. Когнитивно-поведенческата терапия и специално зъболекарско устройство могат да помогнат на тези, които имат проблеми с отказването от него. Психиатрични лекарства могат да бъдат предписани, ако смученето на палеца е свързано с основните проблеми с тревожността.
Трансвестизъм